Eine Wirtschaftsprüfung ist eine unabhängige Kontrolle von Aufzeichnungen: Sagt das Buch, was es zu sagen behauptet, und halten die Einträge dem stand, was an Belegen dahintersteht?
Das englische Wort audit verrät, woher die Idee stammt. Es kommt vom lateinischen audire, hören. Im mittelalterlichen England wurden Rechnungen nicht zum Lesen übergeben — sie wurden laut vorgelesen, vor denen, die sie prüfen mussten, auch deshalb, weil viele von ihnen gar nicht lesen konnten. Der auditor war wörtlich der Zuhörer.
Das sagt, wozu Prüfung da ist. Das erste Werkzeug, das Menschen gegen eine unehrliche oder nachlässige Aufzeichnung erfanden, war kein besseres Dokument. Es waren Zeugen: mehr als eine Person im Raum.
Sie hat eine harte Grenze, die leicht übersehen wird. Eine Prüfung vergleicht das Buch mit sich selbst und mit den Unterlagen, die ihr vorgelegt werden. Sie kann allein nicht dafür sorgen, dass das Buch mit der Welt übereinstimmt — wie Wirecard 2020 zeigte, als sich jahrelang aufgehende Bücher auf Bestätigungsdokumente stützten, die die beiden genannten Banken für gefälscht erklärten.