Un audit est un contrôle indépendant portant sur un ensemble d’écritures : le livre dit-il ce qu’il prétend dire, et les écritures tiennent-elles face aux pièces qui les justifient ?
Le mot trahit l’origine de l’idée. Il vient du latin audire, entendre. Dans l’Angleterre médiévale, les comptes n’étaient pas remis pour être lus : ils étaient lus à voix haute, devant ceux qui devaient les contrôler, en partie parce que beaucoup ne savaient pas lire. L’auditor était littéralement celui qui écoutait.
Cela dit à quoi sert la vérification. Le premier outil inventé par les humains contre une écriture malhonnête ou négligée n’était pas un meilleur document. C’étaient des témoins : plus d’une personne dans la pièce.
Il a une limite nette, facile à manquer. Un audit compare le livre à lui-même et aux documents qu’on lui présente. Seul, il ne peut pas faire coïncider le livre avec le monde — Wirecard l’a montré en 2020, quand des années de comptes équilibrés se sont révélées reposer sur des confirmations que les deux banques citées ont déclarées fausses.