Il numero stampato su una banconota non cambia mai. Quello che cambia è ciò che quel numero riesce a fare.
Il potere d’acquisto è il modo onesto di pensare al denaro, perché guarda oltre la cifra e va a vedere la spesa. Una banconota lasciata ferma in un cassetto per decenni, quando la tiri fuori, è fisicamente identica e compra molto meno: nessuno ti ha rubato niente, si è accorciato il metro.
È anche la lente giusta per confrontare epoche e luoghi diversi. Dire che un soldato romano guadagnava un certo numero di denari, da solo, non dice niente: quello che conta è quanto pane, quanta terra o quanto lavoro comprava quel numero.
L’inflazione si misura come la velocità con cui salgono i prezzi; il potere d’acquisto che scende è la stessa cosa vista dalla tua parte. Il suo contrario, la deflazione, è il potere d’acquisto che sale — e sembra una bella notizia finché non guardi cosa fa ai consumi e ai debiti.