Die auf einen Geldschein gedruckte Zahl ändert sich nie. Was sich ändert, ist, was diese Zahl ausrichten kann.
Kaufkraft ist die ehrliche Art, über Geld nachzudenken, weil sie an der Ziffer vorbeischaut und den Einkauf betrachtet. Ein Schein, der jahrzehntelang unberührt in einer Schublade liegt, ist beim Herausnehmen physisch identisch — und kauft deutlich weniger. Niemand hat dich bestohlen; der Maßstab ist kürzer geworden.
Sie ist auch die richtige Linse für Vergleiche über Zeit und Länder hinweg. Zu sagen, ein römischer Soldat habe eine bestimmte Zahl Denare verdient, bedeutet für sich genommen nichts: Es zählt, wie viel Brot, Land oder Arbeit diese Zahl kaufte.
Inflation wird als das Tempo gemessen, in dem die Kaufkraft fällt. Ihr Gegenteil, die Deflation, ist steigende Kaufkraft — was gut klingt, bis man auf Konsum und Schulden schaut.