Число, напечатанное на банкноте, не меняется никогда. Меняется то, что это число может сделать.
Покупательная способность — честный способ думать о деньгах, потому что он смотрит мимо цифры и прямо в корзину покупок. Купюра, пролежавшая в ящике десятилетия, физически такая же, когда вы её достаёте, — и покупает заметно меньше. Никто вас не обокрал: просто линейка стала короче.
Это и правильная оптика для сравнений между эпохами и странами. Сказать, что римский солдат получал столько-то денариев, само по себе не значит ничего; значение имеет то, сколько хлеба, земли или труда можно было на них купить.
Инфляцию измеряют как скорость падения покупательной способности. Её противоположность, дефляция, — это растущая покупательная способность, что выглядит привлекательно ровно до того момента, как посмотришь на её действие на траты и на долги.