Das Bild, das die meisten im Kopf haben — ein Tresorraum im Keller mit deinem Bargeld in einem Fach mit deinem Namen — ist falsch. Wenn du Geld einzahlst, geht es in den allgemeinen Bestand der Bank, und die Bank schreibt in ihr Hauptbuch eine Zeile, die festhält, dass sie dir diesen Betrag schuldet. Dein Kontostand ist diese Zeile: ein Versprechen, kein Stapel.
Alles, was eine Bank tut, ist Heftarbeit. Einzahlungen sind geschriebene Zeilen, Zahlungen sind aktualisierte und zwischen Instituten ausgeglichene Zeilen, Kredite sind neu geschaffene Zeilen.
Das Wort selbst kommt von banca, der Bank, an der mittelalterliche Geldwechsler arbeiteten. Wer seine Kunden nicht auszahlen konnte, dem wurde die Bank zerbrochen — banca rotta — daher Bankrott.
Weil das Ganze auf dem Vertrauen in das Heft einer einzigen Institution ruht, ergänzten Staaten später die Einlagensicherung, damit dieses Vertrauen nicht reißt.