Was sind die drei Funktionen des Geldes?

Tauschmittel, Recheneinheit und Wertaufbewahrungsmittel. Tauschmittel heißt, dass andere es im Tausch gegen Waren und Dienstleistungen annehmen. Recheneinheit heißt, dass Preise in dieser Einheit ausgedrückt werden. Wertaufbewahrungsmittel heißt, dass man es behalten und später verwenden kann.

Warum ist ein Geldschein etwas wert?

Weil die Menschen um dich herum die Übereinkunft annehmen, für die er steht, und nicht weil das Papier etwas wert wäre. Man sieht es, wenn diese Übereinkunft endet: Papier, Druckfarbe und Unterschrift bleiben identisch, aber niemand gibt dir mehr etwas dafür. Der Gegenstand überlebt die Funktion.

Ist ein Casinochip Geld?

Im Casino ja, im vollen Sinn: Alle nehmen ihn an, die Preise dort drinnen sind in Chips ausgedrückt, und man kann ihn für später aufheben. Auf dem Gehweg davor ist er es nicht mehr, und der Chip selbst hat sich nicht verändert. Es ist der kürzeste Beleg dafür, dass Geld von der Gruppe abhängt, die es annimmt.

Sind Flugmeilen und Treuepunkte Geld?

Nein, weder noch. Sie halten einen Teil ihres Werts und lassen sich gegen etwas eintauschen, aber nur gegen bestimmte Dinge und nur bei dem, der sie ausgibt, und kein Preis wird in Meilen oder Punkten gemessen. Außerdem hängen sie an Regeln, die sie verfallen lassen können. Sie sind etwas wert, ohne Geld zu sein.

Ist der Kontostand Geld, auch wenn er nicht körperlich ist?

Ja. Der Kontostand in der Banking-App erfüllt alle drei Aufgaben des Geldes: Er wird als Zahlung angenommen, Preise sind in derselben Einheit ausgedrückt, und man kann ihn behalten und später ausgeben. Geld muss nicht als Gegenstand existieren: Es kann eine Eintragung sein, also eine Zeile, die jemand geschrieben hat.

Muss Geld aus etwas Wertvollem bestehen?

Nein, und die Geschichte zeigt es in beide Richtungen. Große Steinscheiben haben als Reichtum gedient, auch wenn sie liegen blieben oder im Meer versanken, während einwandfrei gedruckte Scheine binnen Wochen aufgehört haben, irgendetwas zu kaufen. Entscheidend ist nicht das Material, sondern dass eine Gruppe von Menschen die Sache annimmt.

Was macht etwas zu Geld? Der Drei-Aufgaben-Test

Ein Casinochip und eine Geschenkkarte eines großen Onlineshops sind beide etwas wert. Nur eines von beiden ist Geld im vollen Sinn, und es ist nicht das, was du vermuten würdest. Der Unterschied liegt nicht im Material und auch nicht darin, dass jemand eine Zahl daraufgedruckt hat. Er liegt in drei genauen Aufgaben, die eine Sache entweder erfüllt oder nicht. Wenn du sie kennst, hast du auch einen Test, den du auf alles anwenden kannst.

Die drei Aufgaben, die eine Sache erfüllen muss

Die erste Aufgabe ist, Tauschmittel zu sein. Du nimmst es auch dann, wenn du von dieser Person nichts brauchst, weil du weißt, dass der Nächste es dir abnehmen wird. Es ist die einzige der drei, die nicht von dir abhängt, sondern von den anderen — und sie fällt als Erste weg.

Die zweite ist, Recheneinheit zu sein. Sie ist der Maßstab, in dem der Preis von allem anderen gemessen wird. Ohne gemeinsamen Maßstab müsstest du wissen, wie viele Stücke Seife ein Brot wert ist und wie viele Bleistifte ein Stück Seife — für jedes Paar von Dingen auf der Welt.

Die dritte ist, Wertaufbewahrungsmittel zu sein. Du legst es heute weg und gibst es in sechs Monaten aus, und in der Zwischenzeit zerrinnt es dir nicht in der Hand.

Der Gedanke steht schon bei Aristoteles, in der Nikomachischen Ethik; William Stanley Jevons ordnet ihn 1875 in Money and the Mechanism of Exchange, wo er allerdings vier Funktionen aufzählt — die Dreierliste, die heute gelehrt wird, entsteht später, indem zwei davon verschmolzen wurden.

Der Test, an sechs Dingen um dich herum

Fang bei den Treuepunkten der Kette an, in der du einkaufst. Ein wenig Wert halten sie, denn morgen gibst du sie dort drinnen aus. Aber sonst nimmt sie dir niemand ab, und kein Preis auf der Welt ist in Punkten ausgeschrieben. Urteil: kein Geld, anderthalb Aufgaben.

Eine Geschenkkarte eines großen Onlineshops geht einen Schritt weiter: Die gibst du wirklich aus, und sie behält ihren Wert, solange es den Shop gibt. Nur gibst du sie an einem einzigen Ort aus, und die Preise bleiben in einer anderen Einheit geschrieben. Urteil: fast Geld, aber nur eines Ortes.

Flugmeilen sind etwas wert und lassen sich gegen etwas eintauschen. Aber nur gegen bestimmte Dinge, und nur solange die Regeln des Programms halten, die sie auch verfallen lassen können. Urteil: kein Geld — und der Beleg dafür, dass „etwas wert“ nicht reicht.

Der Casinochip dreht die Erwartung um. Im Gebäude nehmen ihn alle, die Preise dort drinnen sind in Chips geschrieben, und du kannst ihn bis heute Abend in der Tasche behalten. Drei von drei Aufgaben. Urteil: volles Geld, in einem kleinen Gebiet.

Monopoly-Geld wirkt nah und ist es nicht. Im Spiel misst es Preise, aber im Spiel kaufst du nichts Wirkliches, und draußen nimmt es dir niemand ab. Urteil: kein Geld — und was fehlt, ist genau die Aufgabe, die mit den anderen zu tun hat.

Bleibt der Kontostand in deiner Banking-App. Alle nehmen ihn an, die Preise sind in dieser Einheit geschrieben, und du kannst ihn bis nächstes Jahr liegen lassen. Drei von drei, und er ist kein Stapel Scheine im Telefon. Urteil: Geld — und zwar eine Zeile, die jemand geschrieben hat.

Gegenstand	Tauschmittel	Recheneinheit	Wertaufbewahrung	Urteil
Treuepunkte des Supermarkts	nein — außerhalb nimmt sie niemand	nein — kein Preis wird in Punkten gemessen	teilweise	kein Geld: anderthalb Aufgaben
eine Geschenkkarte eines großen Onlineshops	fast — nur in diesem Shop	nein	ja, solange es den Shop gibt	fast Geld, aber nur eines Ortes
Flugmeilen	teilweise, und nur für bestimmte Dinge	nein	brüchig: Regeln können sie verfallen lassen	nein, und es zeigt: „etwas wert“ reicht nicht
ein Casinochip	ja, im Gebäude nehmen ihn alle	ja, dort drinnen sind die Preise in Chips	ja	volles Geld, in einem kleinen Gebiet
Monopoly-Geld	nein	ja, aber nur im Spiel	nein	nein: Es fehlt der Teil, der die anderen betrifft
der Kontostand in deiner Banking-App	ja	ja	ja	ja — und nur eine Zeile, die jemand geschrieben hat

Wo die Grenze wirklich verläuft

Lies die Urteilsspalte von oben nach unten: Die Grenze verläuft nicht zwischen Dingen aus kostbarem Material und Dingen aus Papier oder aus nichts, sondern zwischen dem, was eine Gruppe von Menschen annimmt, und dem, was sie nicht annimmt. Der Chip sagt es am kürzesten: Geld im Gebäude, bunter Karton auf dem Gehweg davor. Am Gegenstand hat sich nichts geändert, geändert hat sich, wer ringsum steht.

Das erklärt auch die beiden Fälle, die absurd klingen. Wird die Gruppe klein, macht sie sich ihr Geld selbst: In einem deutschen Kriegsgefangenenlager wurden die Preise am Ende in Zigaretten ausgedrückt, und in Zigaretten wurden sogar Kredite vergeben, wie R. A. Radford aufschrieb, Ökonom und dort selbst gefangen. Und ist die Gruppe sich einig, kann der Gegenstand sogar verschwinden: Auf der Insel Yap versank eine der großen Steinscheiben, die als Reichtum galten, beim Transport, und die Familie blieb genauso reich, weil alle wussten, wem sie gehörte.

Und warum kommt uns Geld dann wie der Gegenstand vor

Wenn Geld eine Übereinkunft ist, bleibt zu erklären, warum wir es uns weiter als Sache vorstellen. Der Grund ist, dass es die Sache jahrtausendelang wirklich gab, und sie war schwer. Die frühesten bekannten Münzen wurden um 600 v. Chr. im Königreich Lydien geprägt, in der heutigen Westtürkei, aus Elektron, einer natürlichen Legierung aus Gold und Silber. Echtes Papiergeld kam im 11. Jahrhundert in China auf, unter der Song-Dynastie: erst als Quittungen von Kaufleuten, dann ab 1024 vom Staat.

Sieh dir die Richtung an. Stein, Metall, Papier, ein geschriebenes Zeichen. Mit jedem Schritt wiegt der Gegenstand weniger und die Übereinkunft mehr.

Der Tag, an dem der letzte Faden durchtrennt wurde

Der letzte Faden wurde an einem genauen Datum durchtrennt. Am 15. August 1971 setzten die Vereinigten Staaten die Möglichkeit aus, dass andere Länder Dollar in Gold umtauschten: Das seit 1944 geltende System hatte den Kurs auf fünfunddreißig Dollar je Unze festgelegt. Das Wort, das man damals benutzte, war „vorübergehend“ — wiederhergestellt wurde es nie.

Entscheidend ist der Tag danach. In den Taschen der Leute hatte sich nichts geändert: Dieselben Scheine kauften dasselbe Brot. Geändert hatte sich nur, was dahinterstand. Und der Schein war da längst in der Minderheit: Die Bank of England schrieb 2014, dass im Vereinigten Königreich 97 % des Geldes in den Händen der Öffentlichkeit Bankeinlagen sind und kein Bargeld. Das ist die Zahl eines einzigen Landes und eines einzigen Jahres, aber die Richtung sagt sie ganz.

Wenn die Übereinkunft endet

Eine Übereinkunft kann allerdings auch enden, und dafür braucht es kein Jahrhundert. Am 16. Januar 2009 gab die Zentralbank von Simbabwe einen Schein über hundert Billionen Simbabwe-Dollar aus: Am ersten Tag war er etwa dreißig US-Dollar wert, nach wenigen Wochen nichts mehr, und im Juni gab das Land seine eigene Währung auf. Gleiches Papier, gleiche Druckfarbe, gleiche Unterschrift.

Hier kommt üblicherweise der Einwand: Dann ist alles erfunden. Nein. „Übereinkunft“ ist nicht das Gegenteil von „wirklich“. Eine Übereinkunft, an die sich Millionen Menschen jeden Tag halten, ohne je darüber gesprochen zu haben, gehört zum Solidesten, was wir gebaut haben. Sie ist nicht solide wie ein Ziegel, sondern solide wie eine Sprache, die niemand unterschrieben hat und die du allein nicht aufhören kannst zu sprechen.

Mach den Test noch einmal

Den Test hast du jetzt, und der letzte Gegenstand auf der Liste war deiner. Der Kontostand, den du beim Öffnen der Banking-App siehst, erfüllt alle drei Aufgaben und besteht aus nichts, das du in die Hand nehmen könntest: Er ist eine Zeile, von jemandem geschrieben, die alle um dich herum als wahr behandeln. Er funktioniert aus genau demselben Grund wie der Casinochip. Der einzige Unterschied ist die Größe des Gebäudes.