Jakie są trzy funkcje pieniądza?

Środek wymiany, miara wartości i przechowalnia wartości. Środek wymiany znaczy, że inni ludzie przyjmują to w zamian za towary i usługi. Miara wartości znaczy, że ceny są podawane w tej jednostce. Przechowalnia wartości znaczy, że możesz to zatrzymać i użyć później.

Dlaczego banknot jest cokolwiek wart?

Bo ludzie wokół ciebie przyjmują umowę, którą on reprezentuje, a nie dlatego, że papier jest coś wart. Widać to, kiedy umowa się kończy: papier, farba i podpis zostają identyczne, ale nikt już nic za ten banknot nie da. Przedmiot przeżywa swoją funkcję.

Czy żeton z kasyna to pieniądz?

W środku kasyna tak, w pełnym sensie: wszyscy go przyjmują, ceny w środku są podawane w żetonach, a ty możesz go zatrzymać i użyć później. Na chodniku przed wejściem przestaje być pieniądzem, a sam żeton się nie zmienił. To najkrótszy dowód na to, że pieniądz zależy od grupy, która go przyjmuje.

Czy mile lotnicze i punkty lojalnościowe to pieniądz?

Nie, ani jedno, ani drugie. Mają jakąś wartość i da się je na coś wymienić, ale tylko na określone rzeczy i tylko u tego, kto je wydał, a żadna cena nigdzie nie jest mierzona w milach ani w punktach. Zależą też od regulaminu programu, który może je unieważnić. Są coś warte, nie będąc pieniądzem.

Czy saldo na moim koncie to pieniądz, skoro nie jest fizyczne?

Tak. Saldo w aplikacji bankowej wykonuje wszystkie trzy zadania pieniądza: jest przyjmowane jako zapłata, ceny są podawane w tej samej jednostce, a ty możesz je trzymać i wydać później. Pieniądz nie musi istnieć jako przedmiot. Może być zapisem — linijką, którą ktoś napisał.

Czy pieniądz musi być zrobiony z czegoś wartościowego?

Nie, i historia pokazuje to w obie strony. Wielkie kamienne krążki służyły za bogactwo, nawet stojąc w miejscu albo leżąc na dnie morza, a doskonale wydrukowane banknoty przestawały cokolwiek kupować w ciągu kilku tygodni. Decyduje nie materiał, tylko to, czy grupa ludzi daną rzecz przyjmuje.

Kiedy coś jest pieniądzem? Test trzech zadań

Żeton z kasyna i karta podarunkowa dużego sklepu internetowego są oba coś warte. Tylko jedno z nich jest pieniądzem w pełnym sensie — i nie to, które byś obstawił. Różnica nie leży w materiale ani w tym, że ktoś nadrukował na tym liczbę. Leży w trzech konkretnych zadaniach, które dana rzecz albo wykonuje, albo nie. Na końcu będziesz miał test, który da się uruchomić na czymkolwiek.

Trzy zadania, które rzecz musi wykonać

Pierwsze zadanie to być środkiem wymiany. Przyjmujesz to nawet wtedy, gdy osoba, która ci to wręcza, nie ma nic, czego chcesz — bo wiesz, że następna osoba przyjmie to od ciebie. To jedyne z trzech zadań, które nie zależy od ciebie, tylko od wszystkich innych, i to ono odpada pierwsze.

Drugie to być miarą wartości. To linijka, którą wycenia się całą resztę. Bez wspólnej linijki musiałbyś wiedzieć, ile kostek mydła wart jest bochenek chleba i ile ołówków warta jest kostka mydła — dla każdej pary rzeczy na świecie.

Trzecie to być przechowalnią wartości. Odkładasz to dzisiaj, wydajesz za pół roku, a w międzyczasie nie topnieje ci w dłoni.

Sam pomysł jest już u Arystotelesa w Etyce nikomachejskiej; William Stanley Jevons uporządkował go w 1875 roku w Money and the Mechanism of Exchange, choć wymienił cztery funkcje — trójelementowa lista, której uczy się dzisiaj, przyszła później, przez połączenie dwóch z nich.

Test na sześciu rzeczach wokół ciebie

Zacznij od punktów lojalnościowych ze sklepu, w którym robisz zakupy spożywcze. Mają odrobinę wartości, bo jutro możesz je tam wydać. Ale nikt inny ich nie przyjmuje, a żadna cena nigdzie nie jest podana w punktach. Werdykt: nie pieniądz, półtora zadania.

Karta podarunkowa dużego sklepu internetowego idzie o krok dalej: to naprawdę da się wydać i trzyma wartość tak długo, jak długo istnieje sklep. Ale wydać da się to w jednym tylko miejscu, a ceny wciąż są pisane w innej jednostce. Werdykt: prawie pieniądz, jednego miejsca.

Mile lotnicze są coś warte i da się je na coś wymienić. Ale tylko na określone rzeczy i tylko dopóki obowiązuje regulamin programu, który może je unieważnić. Werdykt: nie pieniądz, i dowód na to, że „coś warte” nie wystarczy.

Żeton z kasyna wywraca intuicję do góry nogami. W środku budynku wszyscy go przyjmują, ceny w środku są podane w żetonach, a ty możesz go trzymać w kieszeni do wieczora. Trzy zadania na trzy. Werdykt: pełnoprawny pieniądz, na małym terytorium.

Pieniądze z Monopoly wyglądają blisko i nie są. W grze mierzą ceny, ale w grze nie kupisz za nie nic prawdziwego, a poza grą nikt ich nie przyjmie. Werdykt: nie pieniądz — a brakuje dokładnie tego zadania, w które zaangażowani są inni ludzie.

Zostaje saldo w twojej aplikacji bankowej. Wszyscy je przyjmują, ceny są pisane w tej jednostce, a ty możesz je tam zostawić do przyszłego roku. Trzy na trzy — i nie jest to stos banknotów w środku telefonu. Werdykt: pieniądz — i jest to linijka, którą ktoś napisał.

rzecz	środek wymiany	miara wartości	przechowalnia wartości	werdykt
punkty lojalnościowe ze sklepu	nie — poza sklepem nikt ich nie przyjmuje	nie — żadna cena nie jest mierzona w punktach	częściowo	nie pieniądz: półtora zadania
karta podarunkowa sklepu internetowego	prawie — tylko w tym jednym sklepie	nie	tak, dopóki sklep istnieje	prawie pieniądz, jednego miejsca
mile lotnicze	częściowo, i tylko na określone rzeczy	nie	kruche: regulamin może je unieważnić	nie — i widać, że „coś warte” nie wystarczy
żeton z kasyna	tak, w środku budynku przyjmują go wszyscy	tak, ceny w środku są w żetonach	tak	pełnoprawny pieniądz, na małym terytorium
pieniądze z Monopoly	nie	tak, ale tylko wewnątrz gry	nie	nie: brakuje zadania, w które zaangażowani są inni
saldo w aplikacji bankowej	tak	tak	tak	tak — i jest to tylko linijka, którą ktoś napisał

Gdzie naprawdę przebiega granica

Przeczytaj kolumnę z werdyktami z góry na dół: granica nie przebiega między rzeczami z cennego kruszcu a rzeczami z papieru albo z niczego, tylko między tym, co grupa ludzi przyjmuje, a tym, czego nie przyjmuje. Żeton mówi to najkrócej — pieniądz w środku budynku, kolorowy krążek na chodniku przed nim. W samym przedmiocie nie zmieniło się nic; zmieniło się to, kto stoi wokół.

To wyjaśnia dwa przypadki, które brzmią absurdalnie. Kiedy grupa się kurczy, robi sobie własny pieniądz: w niemieckim obozie jenieckim ceny podawano ostatecznie w papierosach, a pożyczek udzielano również w papierosach — zapisał to R. A. Radford, ekonomista i jeniec tego obozu. A kiedy grupa jest zgodna, przedmiot może wręcz zniknąć: na wyspie Yap jeden z wielkich kamieni służących za bogactwo zatonął w czasie transportu, a rodzina pozostała dokładnie tak samo bogata, bo wszyscy wiedzieli, czyj on jest.

Skoro tak, to dlaczego pieniądz wydaje się przedmiotem

Jeśli pieniądz jest umową, warto zapytać, dlaczego uparcie wyobrażamy go sobie jako rzecz. Bo przez tysiące lat rzecz naprawdę tam była, i była ciężka. Najstarsze znane monety bito około 600 roku p.n.e. w królestwie Lidii, na terenie dzisiejszej zachodniej Turcji, z elektrum — naturalnego stopu złota i srebra. Prawdziwy pieniądz papierowy pojawił się w Chinach w XI wieku, za dynastii Song: najpierw jako pokwitowania wystawiane przez kupców, a od 1024 roku przez państwo.

Zobacz kierunek. Kamień, metal, papier, zapisany znak. Na każdym kroku przedmiot waży mniej, a umowa waży więcej.

Dzień, w którym przecięto ostatnią nić

Ostatnią nić przecięto konkretnego dnia. 15 sierpnia 1971 roku Stany Zjednoczone zawiesiły możliwość wymiany dolarów na złoto przez inne państwa: system obowiązujący od 1944 roku ustalał kurs na trzydzieści pięć dolarów za uncję. Użyto wtedy słowa „tymczasowo”. Nigdy tego nie przywrócono.

Najważniejszy jest następny poranek. W kieszeniach ludzi nie zmieniło się nic: te same banknoty kupowały ten sam chleb. Zmieniło się tylko to, co za nimi stało. A banknot był już wtedy w mniejszości: Bank Anglii napisał w 2014 roku, że w Wielkiej Brytanii 97% pieniądza w rękach ludzi to depozyty bankowe, nie gotówka. To jeden kraj i jeden rok, ale pokazuje kierunek.

Kiedy umowa się kończy

Umowa może się też skończyć, i wcale nie trzeba na to stulecia. 16 stycznia 2009 roku bank centralny Zimbabwe wypuścił banknot o nominale stu bilionów dolarów: pierwszego dnia był wart około trzydziestu dolarów amerykańskich, w ciągu kilku tygodni nie był wart nic, a w czerwcu kraj porzucił własną walutę. Ten sam papier, ta sama farba, ten sam podpis.

Tu zwykle pada zarzut: czyli to wszystko jest udawane. Nie. Umowa nie jest przeciwieństwem tego, co prawdziwe. Umowa, której miliony ludzi dotrzymują codziennie, nigdy jej ze sobą nie omówiwszy, należy do najsolidniejszych rzeczy, jakie zbudowaliśmy. Nie jest solidna jak cegła: jest solidna jak język, którego nikt nie podpisał i którego nie da się przestać używać w pojedynkę.

Uruchom test jeszcze raz

Masz już ten test, a ostatnia rzecz na liście była twoja. Saldo, które widzisz po otwarciu aplikacji bankowej, wykonuje wszystkie trzy zadania i nie jest zrobione z niczego, co dałoby się wziąć do ręki: to linijka, napisana przez kogoś, którą wszyscy wokół ciebie traktują jak prawdę. Działa dokładnie z tego samego powodu, co żeton z kasyna. Jedyna różnica to rozmiar budynku.