Geld ist nicht der Gegenstand. Ein Geldschein ist Papier im Wert weniger Cent, eine Goldmünze ist ein Klumpen Metall, ein Kontostand ist eine Zahl in einer Datenbank. Zu Geld wird all das erst dadurch, dass eine Gruppe von Menschen es im Tausch gegen echte Dinge annimmt.
Diese Übereinkunft leistet die eigentliche Arbeit. Sie ist der Grund, warum dieselbe seltene Sammelkarte auf einem Schulhof kostbar und auf dem nächsten wertlos ist, und warum Zigaretten in Kriegsgefangenenlagern zu Geld wurden — ohne Regierung, ohne Bank, ohne Gesetz.
Ökonomen beschreiben die Aufgabe des Geldes in drei Teilen: Mittel zum Tausch, Maß für Wert und Speicher von Wert für später. Alle drei funktionieren nur, solange die Übereinkunft hält.
Das Kostüm wechselt ständig — Muscheln, Vieh, Steinscheiben, Münzen, Papier, Zahlen auf einem Bildschirm — was darunter liegt, nie. Und weil es eine Übereinkunft ist, kann sie zerbrechen: Stirbt das Vertrauen, stirbt das Geld.