El dinero no es el objeto. Un billete es papel que vale unos céntimos, una moneda de oro es un trozo de metal, un saldo bancario es un número en una base de datos. Lo que los convierte en dinero es que un grupo de personas acepta recibirlos a cambio de cosas reales.
Ese acuerdo es lo que hace el trabajo. Es la razón de que el mismo cromo raro sea valioso en un patio y no valga nada en el de al lado, y de que los cigarrillos se convirtieran en dinero dentro de los campos de prisioneros, sin gobierno, sin bancos y sin leyes.
Los economistas describen el oficio del dinero en tres partes: medio de intercambio, unidad de medida del valor y depósito de valor para más tarde. Las tres solo funcionan mientras el acuerdo aguante.
El disfraz cambia sin parar — conchas, ganado, discos de piedra, monedas, papel, números en una pantalla — pero lo que hay debajo no. Y como es un acuerdo, puede romperse: cuando muere la confianza, muere el dinero.