Fiat en latín significa «hágase». Una moneda fiat no tiene ninguna mercancía detrás: no puedes entrar en un banco central y cambiar tu billete por oro.
Eso vale para prácticamente todas las monedas importantes desde el 15 de agosto de 1971, cuando el presidente Nixon puso fin a la convertibilidad del dólar en oro. Describió la medida como temporal. Nunca se dio marcha atrás.
Mucha gente oye esto y concluye que el dinero fiat no está respaldado por nada. Es más exacto decir que está respaldado por un acuerdo, muy grande y muy organizado. Las leyes lo hacen de curso legal, los impuestos se pagan en esa moneda y cientos de millones de personas la siguen aceptando cada día sin pensarlo.
Ese acuerdo es notablemente duradero: sobrevive a guerras, recesiones y gobiernos pésimos. Pero sigue siendo un acuerdo, y por eso exactamente son posibles las hiperinflaciones.