Fiat in latino vuol dire «sia fatto». Una moneta fiat non ha nessuna merce dietro: non puoi entrare in una banca centrale e scambiare la tua banconota con dell’oro.
Vale per le monete principali da quando è caduto il legame fra dollaro e oro: il 15 agosto 1971 il presidente Nixon sospese la possibilità di convertire il dollaro in oro. Disse che era una misura temporanea. Non è più tornata.
Sentito questo, molti concludono che dietro la moneta fiat non ci sia niente. È più preciso dire che dietro c’è un accordo — molto grande e molto organizzato. Le leggi la rendono moneta a corso legale, le tasse si pagano in quella, e centinaia di milioni di persone continuano ad accettarla ogni giorno senza pensarci.
È un accordo notevolmente resistente: sopravvive a guerre, recessioni e governi disastrosi. Ma resta un accordo, ed è esattamente per questo che le iperinflazioni sono possibili.