En latin, fiat veut dire « qu’il soit fait ». Une monnaie fiduciaire n’a aucune marchandise derrière elle : vous ne pouvez pas entrer dans une banque centrale et échanger votre billet contre de l’or.
C’est le cas de pratiquement toutes les grandes monnaies depuis le 15 août 1971, quand le président Nixon a mis fin à la convertibilité du dollar en or. Il présentait la mesure comme temporaire. Elle n’a jamais été levée.
On en conclut souvent que la monnaie fiduciaire ne repose sur rien. Il est plus juste de dire qu’elle repose sur un accord — très vaste et très organisé. La loi en fait un moyen de paiement légal, l’impôt doit être payé avec, et des centaines de millions de gens l’acceptent chaque jour sans y penser.
Cet accord est remarquablement solide : il traverse les guerres, les récessions et les mauvais gouvernements. Mais cela reste un accord, et c’est précisément pour cela que les hyperinflations sont possibles.