I prezzi che salgono sono quello che vedi. Il denaro che scende è quello che sta succedendo.
L’inflazione è il livello generale dei prezzi che sale nel tempo, così che con la stessa cifra compri meno di prima. Troppo denaro per troppe poche cose è una delle strade, e la storia la percorre da sempre: l’argento che arriva da una montagna delle Ande, una moneta romana svuotata in silenzio del suo argento, un deposito scritto su un conto quando una banca approva un prestito. Ma non è l’unica strada. Domanda, salari, aspettative, tasse, prezzo dell’energia e una catena di fornitura che si spezza possono alzare il livello anche da soli.
Non si può misurare in modo diretto, perché il denaro è proprio il metro che si sta accorciando. Così gli istituti di statistica misurano il prezzo di un paniere: un insieme rappresentativo di beni e servizi, rilevato più e più volte. Negli Stati Uniti si raccolgono decine di migliaia di prezzi al mese, pesati per quello che le famiglie spendono davvero.
Il numero che ne esce è una media, quindi la tua inflazione personale è quasi certamente un’altra. E quasi tutte le banche centrali puntano deliberatamente al 2% l’anno, non a zero.