Rosnące ceny to jest to, co widzisz. Malejący pieniądz to jest to, co się dzieje.
Inflacja pojawia się, gdy ilość pieniądza rośnie szybciej niż ilość rzeczy, które można za niego kupić. Mechanizm jest ten sam, niezależnie od tego, czy nowy pieniądz przybywa jako srebro z góry w Andach, jako rzymska moneta po cichu pozbawiona części kruszcu, czy jako depozyt wpisany na konto, kiedy bank przyznaje kredyt.
Nie da się jej zmierzyć wprost, bo pieniądz jest tą linijką, która się kurczy. Urzędy statystyczne wyceniają więc koszyk: reprezentatywny zestaw towarów i usług, sprawdzany raz za razem. W Stanach Zjednoczonych zbiera się co miesiąc około osiemdziesięciu tysięcy cen i waży się je tym, na co gospodarstwa domowe naprawdę wydają.
Ta ogłaszana liczba jest średnią, więc twoja osobista inflacja niemal na pewno jest inna. Większość banków centralnych celuje świadomie w 2% rocznie, a nie w zero.