Bank nie trzyma u siebie całej gotówki klientów. Trzyma ułamek; reszta jest pożyczona i pracuje gdzie indziej. To nie oszustwo — tak ten system został zaprojektowany — ale ma jedną konsekwencję: jeśli wszyscy klienci przyjdą tego samego ranka, księga będzie idealnie poprawna, a gotówki i tak nie będzie.
Nowy Jork, październik 1907: rozeszła się plotka, że Knickerbocker Trust ma kłopoty. Deponenci ustawili się w kolejce, bank wypłacił w około trzy godziny mniej więcej osiem milionów dolarów i zamknął się w południe. Anglia, 2007: kolejki przed oddziałami Northern Rock — pierwsza panika bankowa w Wielkiej Brytanii od jakichś stu pięćdziesięciu lat.
Po tym, jak na początku lat trzydziestych upadło ponad cztery tysiące amerykańskich banków, Stany Zjednoczone wprowadziły gwarancję depozytów do określonej kwoty. Dziś ma ją niemal każdy kraj. Działa głównie przez to, że odbiera powód do paniki: jeśli nikt nie musi biec, nikt nie biegnie.